侯府的蔷薇

“从徐记米铺购入新米十石……”

秦兮若的目光在“新米”两个字上流连着，又顺带着看了眼记账的日期，是今年的二月。

那时候的她还在外厨房里当差。她记得那个时候外厨房里确实新到了一批米，不过米的成色却算不得好，因为她不止一次听到负责煮粥的陈婆子抱怨，说这米又碎又陈，一点都不好淘煮。

要知道每年的新米和陈米的价钱差的可不是一点点，随便这么一倒腾，就会有大笔的银子落入了私人的腰包。

只是不知道做这手脚的到底是什么人。

她正思踌着，霞珠就端了茶点进屋。

“让您久等了，”她一脸歉意地说着，却把茶点放在了门外，“奴婢将茶放这了，以免不小心打翻了，浸湿了账本可就不好交差了。”

秦兮若听得这话，就干脆合上了账本，笑道：“正好我看得也有些乏了，不如你陪我说会话吧！”

说完这话，她就走出南梢间，在外间找了个地方坐了，同那霞珠寒暄了起来。

她起先问了霞珠几句类似于“姐姐今年多大了”“进府当差几年了”“家里可还有什么人”的话，然后就将话题一转，问道：“我刚才瞧着这些账本，字迹娟秀，一笔笔写得十分清楚，这账也是那些管事的婆子们记的吗？”

因为有了前头的对话，两人也算是聊开了，而且这也不是什么说不得的事，霞珠便同秦兮若笑：“那些管事的婆子斗大的字都认不得一箩筐，哪里又记得了账？每次都是她们拿了账单来，再由我给她们一笔笔记上的。”

“那这账上的字都是姐姐写的咯！姐姐还真是字如其人，字漂亮，人也漂亮。”秦兮若就不着痕迹地拍着霞珠的马屁，“可姐姐说那些婆子不识字，那会不会有人故意写错账单，故意来诓这些婆子？”

霞珠听了便笑：“我说她们斗大的字不识一箩筐，不代表她们完全不识字，这壹贰叁肆个十百仟她们还是识得的，要不然也不敢让她们管事呀！”

也就是说，陈米换新粮这事是不可能绕过管事婆子的。

“那这些管事婆子拿来账单后，姐姐要不要去看看实物呀？”秦兮若继续问。

“我哪有那样的闲工夫？”霞珠笑着摇头，“她们一来就是一沓账单，有些还是被她们积攒了大半个月，我只管照着账单誊到账册上，账单上要是出了什么错，那自然是管事婆子们的事，我可管不着。”

“也是，不然还要这些管事婆子做什么。”秦兮若就笑着应了霞珠的话，待喝过一盅茶后，她又回了南梢间继续翻动那些账本来。

等到快要正午时，想要回琅褔苑的秦兮若便去正房找严姑姑。

穆嬷嬷就让她入了内。

秦兮若早上来的时候，就闻着屋里有着一股淡淡的檀香味，待入了西次间，她才发现这边的屋里竟供了个小小的佛堂。

穆嬷嬷一见到她，便问：“那些账册看得怎么样了？”

秦兮若就笑答：“我看得比较慢，今天一上午只看了半本，发现米的开销有点大。”

说这话时，她特意看向了穆嬷嬷，却只见穆嬷嬷笑着点了头：“府里的人多，米面油这一块的开销确实大，可这也是没有办法的事，总不能叫人饿着肚子去当差。”

秦兮若见穆嬷嬷的脸上毫无避讳之色，便猜想陈米的事大概与穆嬷嬷无关，可她又不知道要不要同穆嬷嬷提及此事，毕竟她的心里还是有些忌惮穆嬷嬷的。

“行吧，今日我也不留你们在我这用饭了。”想着秦兮若早上陪着她用早饭时的拘谨劲，穆嬷嬷也不想再为难她，然后转头看向严姑姑，“至于我同你的说的事，也要趁早办了才好，王爷不想再往后拖了。”

“是。”严姑姑屈膝应了，就和秦兮若一道辞别了穆嬷嬷出了岚香院。

等一回到琅褔苑，秦兮若就迫不及待地找到了慕成雪说起了陈米的事。

慕成雪听得直皱眉。

他不缺钱，可那并不代表着他愿意被人当成傻子来讹钱。

“这话你还和谁说过？”慕成雪就看着秦兮若问。

“我谁也没敢说，”秦兮若就将自己的顾虑说了出来，“我只试探了一下穆嬷嬷和她身边的霞珠姑娘，她们二人都没有什么反应。”

慕成雪就点了头：“这件事越少人知道越好，以免打草惊蛇。”

到了晚上，慕成雪却带着秦兮若去了外厨房。

外厨房一过戌时就会封灶，夜里也不会留人。慕成雪在后门处，拿出把匕首在门栓那拨弄了两下，原本锁着的后门就这样被他打开了。

秦兮若跟着慕成雪进了后院，可目光却被门边摆着的笼子所吸引。

因为那笼子里关着的正是她之前养在风清堂里的那只白兔子。

“它怎么会在这？”秦兮若打量起那只白兔，发现比之前她养着的时候胖了一圈。

可一提起这只白兔，慕成雪的脸上就有了些不自在。

这毕竟是他送给秦兮若的第一件礼物，可没想她却只想到了“红烧”或“清蒸”。

“咱们不有段时间没去风清堂了么？我怕把这只兔子饿瘦了，便让人提到外厨房来养了。”慕成雪同秦兮若解释了这一句，就拉着她往屋里走，“这儿你熟吗？平日她们将大米都堆在哪？”

秦兮若这才记起他们此行的目的。

她就带着慕成雪往平日里存食物的屋子去了。

那间屋子没有窗，进去之后就黑漆漆的，伸手不见五指。

慕成雪就掏出火折吹了吹，屋里终于有了一丝光亮。

秦兮若一眼就瞧见了堆在墙角的大米。

不过和她印象中堆积如山的样子有所不同，那里只剩下了四五袋的样子。

慕成雪打开其中一袋，一股陈米味就扑了出来，他伸手抓出一把来，随手一碾，就成了碎末。

接着，他又将剩下的几袋米都查看一遍，无一例外。

“怎样？”秦兮若凑了过去，问。

“是陈米。”慕成雪就沉了脸。

陈米并非不能吃，京城里有不少人家因为钱少，一直吃的就是陈米。

可将陈米当成新米卖给王府，这分明是将他当成了冤大头。

秦兮若就感受到了他的怒意。

她打量了那些米袋一眼，就拉住了慕成雪：“这儿的存米不多了，若无意外，这几日便会要补货进来，与其这个时候发难，不如等他们把新的陈米运进来再说。”

慕成雪仔细一想，觉得秦兮若说得有道理。

这些人已经尝过了甜头，绝不会就此罢手，只怕会买进更多的陈米以次充好。

于是他扎好了那些米袋，熄了火折，准备带秦兮若原路返回。

“可这个门……”秦兮若就指了指门。

他们来时可是关得好好的，若在明早被人发现没有关，只怕是会让人引起警觉。

没想慕成雪笑着将她推出门，然后在院内将门栓好，再一个翻身从围墙上翻了下来。

慕成雪素来就是个翻墙的好手，她怎么就忘了这一茬！

秦兮若就讪讪地笑了笑，跟着慕成雪回了琅褔苑。

接下来几天，秦兮若都当成无事发生，每天都会去穆嬷嬷的院子里听那些管事婆子们回事，许是因为看过账册的原因，她终于不再是一头雾水，只是在穆嬷嬷跟前，她尽量不说话，以免让人觉得她喧宾夺了主。

一日，管着外厨房的张婆子开了口：“……之前买的那批大米快用完了，是不是要照着之前的单子再同徐记米铺订一批货？”

“行，你照着之前的办吧！”对于这种之前有例可寻的事，穆嬷嬷并没有太多意见，而是让张婆子照着之前的章程办事。

秦兮若却把这事记下了，回头就告诉了慕成雪。

慕成雪就招了祁玉来：“去查查徐记米铺，看看这陈米换新粮的主意到底是谁出的。”

祁玉这边刚一离开，李总管就找了过来。

“我们特意派人跑了趟安平，找了那边县衙里的人查了户籍，芩草姑娘的家人自六年前离开安平后就没有回去过。”李总管就回着话。

虽然一开始秦兮若就觉得这件事希望渺茫，但此刻从李总管的口中听得这个消息，心里依旧觉得有些失落。

待李总管走后，她就同慕成雪道：“不知道芩草姐姐知道这个消息后会不会伤心。”

“你去把这个消息告诉她吧！”慕成雪就叹了口气，“顺便问问她还有什么其他的打算，她之前是提出想出府的，如今既然寻不到家人，她要想继续留在府中也可以。”

秦兮若就把这话转告给了芩草。

芩草听得那消息后，先是默默地哭了一顿，随后擦干眼泪道：“我之前就料想会是这么个结局，只是心里一直不愿承认而已，现在我依旧可以认为他们和我一样，只是没有回乡而已……”

然而秦兮若和芩草的心里都很清楚，以大燕的户籍制度，除非有亲眷愿意收留，没有户籍的人都是要被遣返的。

只是两人都很默契地没提这话。

“王爷让我问姐姐可有其他的打算，若是想继续留在府里也是可以的。”秦兮若就安抚着芩草。

没想芩草却摇了头：“我都已经十八了，在府里还能留几年？最好的结局也不过是嫁个年轻的管事，当个管事的媳妇子。”

“那姐姐可有中意的人？”秦兮若这话刚一问出口就后悔了。

芩草她们几个之前最中意的人不就是慕成雪吗？

芩草听得这话也是一愣，随后就羞红了脸同秦兮若道：“要不你去帮我求了王爷，将我配了人吧！只要人好，家世清白，我也没有什么其他的要求了。”

“听你这么一说，我倒是想起个人来。”秦兮若想了想道，“王爷的马场里有个叫马进的管事，这次王爷在马场遇险就是被他的爹娘所救，王爷答应马叔和马婶要帮马进说一房媳妇……你要是觉得好，我便让王爷找个由头让那马进来一趟，找个机会让你相看相看。”

“这……”芩草犹豫着，还是点了头。

“你确定这不是乱点鸳鸯谱？”慕成雪听了秦兮若的主意却不觉得怎么样，可他还是让人递信去了马场让马进进京。

马进的娘自那日送走慕成雪后就一直在盼着京城的宁王府来消息。

可马场里的人却觉得她这是得了失心疯，就连马进的爹都开始劝她：“不过王爷随口应下的一句话，哪里就能当真了。而且就咱们家这个样子，真要帮马进说了一房媳妇，咱们也没本事把人留下来啊！”

“可我就是觉得王爷不会失信于我们。”马进的娘却不死心。

因此，京城里来人叫马进进京时，马进的娘便逢人就说：“定是王爷要替我家马进说媳妇了！”

马场里的人虽随声附和着，可到底没有人把这事当真。

他们只知道马进去了趟宁王府，在王爷的院子里呆了不到一盏茶的功夫，就被王爷用一锭银子打发回来了。

大家都笑马进的娘痴人说梦，只是这样的话没有人敢在他们一家人面前说而已。

送走马进后，秦兮若并没有急着去问芩草，而是过两日后，她才同芩草提起了此事。

芩草就想起了那天在院子里见到的那个身材挺拔的年轻人，不过二十出头的样子，一身褐色的短打，显得手长脚长，和王爷说话也是对答如流，根本没有怯场的意思。

她就红着脸应下了此事。

接下来的事就好办了，秦兮若就给马婶捎了个信去，告诉她王爷替马进保了一门亲。

得到信的马婶就激动地进了京，待见过芩草后，更是喜出望外，就迫不及待地将这桩婚事定了下来。

“姑娘啊，我可不是那恶婆婆，你嫁到我们家后，只管和马进在马场过你们的小日子，我和他爹还干得动活，也不用你们伺候，等将来你们生了孩子，我还能帮你们看孩子。”马婶絮絮地和芩草说着，听得芩草羞红了脸。

秦兮若就同慕成雪商量：“芩草姐姐好歹算是你身边的人，总不能让她嫁得太寒酸吧？”

慕成雪想到的却是之前那些在他身边服侍的人。

“这件事就由你和严姑姑去办吧！就说是我的意思，尽量办得风光点。”慕成雪就同秦兮若点头道，“也算是给府里其他的人树个榜样，只要好好当差，我必不会亏待她们。”

有了慕成雪这句话，秦兮若就大张旗鼓地替芩草准备起嫁妆来，还拉了沈青梅和周采薇一块来帮忙。

看着秦兮若从银楼订回来的首饰，沈青梅就和周采薇感叹：“也不知道绮罗和甘松有没有后悔，像芩草这样多好。”

周采薇则往四下里看了看，见没有旁人就同沈青梅道：“绮罗那天往这柱子上一撞，到了晚上就不行了，当时甘松就在她身旁，瞧着绮罗快咽气的模样，人都吓软了。穆嬷嬷瞧着，就把她们两个都打发到城外的庄子上去了。”

“我就说，怎么这么些天都没听到她们两的消息了，原来是已经不在府里了。”沈青梅恍然大悟，“我也听说胡家打算把胡轻云接回去了，这两天她见着我都绕道走。”

“胡轻云这样的，都已经算是王爷格外开恩了吧！”周采薇就忿忿地说，“我要是王爷，一定先把她打上二十大板再说。”

“就是！”沈青梅同仇敌忾地点了头。

可两个人都很默契地没在秦兮若跟前提及此事。